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海底电缆（submarine cable）是用绝缘材料包裹的电缆，铺设在海底，用于电信传输。海底电缆分海底通信电缆和海底电力电缆。现代的海底电缆都是使用光纤作为材料，传输电话和互联网信号。
1850年,人们在加莱（法国）和多弗（英国）之间铺设了世界上第一条海底电缆,1858年8月由塞勒斯-韦斯特-菲尔德创立的一家英国私人公司在爱尔兰（欧洲）与纽芬兰（北美洲）之间完成铺设了第一条洲际海底通信电缆。中国的第一条海底电缆是在1888年完成。
海底电缆（submarine cable）是用绝缘材料包裹的导线，敷设在海底及河流水下，用于电信传输。现代的海底电缆都是使用光纤作为材料，传输电话和互联网信号。全世界第一条海底电缆是1850年在英国和法国之间铺设的。中国的第一条海底电缆是在1888年完成，共有两条，一是福州川石岛与台湾沪尾（淡水）之间，长177海里另一条由台南安平通往澎湖，长53海里。
海缆分海底通信电缆和海底电力电缆。海底通信电缆主要用于通讯业务,费用昂贵,但保密程度高。海底电力电缆主要用于水下传输大功率电能,与地下电力电缆的作用等同,只不过应用的场合和敷设的方式不同。由于海底电缆工程被世界各国公认为复杂困难的大型工程,从环境探测、海洋物理调查,以及电缆的设计、制造和安装,都应用复杂技术,因而海底电缆的制造厂家在世界上为数不多,主要有挪威、丹麦、日本、加拿大、美、英、法、意等国,这些国家除制造外还提供敷设技术。
目前220kv光电复合海缆打破国外垄断格局，开始不需要完全依靠进口。2015年8月份，宁波某家电缆公司，国内首条220kv（目前全球海底电缆电压的最高等级）电缆开始装船，意味着中国也能够自行研发制造高压电缆，不再依赖国外进口！
1850年,人们在加莱（法国）和多弗（英国）之间铺设了世界上第一条海底电缆,1858年8月由塞勒斯-韦斯特-菲尔德创立的一家英国私人公司在爱尔兰（欧洲）与纽芬兰（北美洲）之间完成铺设了第一条洲际海底通信电缆。
同陆地电缆相比，海底电缆有很多优越性：一是铺设不需要挖坑道或用支架支撑，因而投资少，建设速度快；二是除了登陆地段以外，电缆大多在一定测试的海底，不受风浪等自然环境的破坏和人类生产活动的干扰，所以，电缆安全稳定，抗干扰能力强，保密性能好。
1876年，贝尔发明电话后，海底电缆加入了新的内容，各国大规模铺设海底电缆的步伐加快了。1902年环球海底通信电缆建成。
1960年，世界上第一台激光器问世，人们开始利用激光能在光导纤维中传输的特性来传递信息。
世界上有32个国家与地区通过海底光缆建立了最现代化的全球通信网络，可同时进行30万路电话通话或数据传输。
海底光缆在中国也得到迅猛发展。1993年建成的中日海底光缆系统，可开通7560条电话电路。1997年在上海南汇又建设了一条天下无难事光缆（FLAG），连接全球20个国家，可开通12万条电话电路。我国开始建设中美、亚欧两条光缆，总通信能力将猛增到132万路。