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琼林宴是为殿试后新科进士举行的宴会。始于宋代。宋太祖规定，在殿试后由皇帝宣布登科进士的名次，并赐宴庆贺。由于赐宴都是在著名的琼林苑举行，琼林苑是设在宋京汴京城西的皇家花园。宋徽宗政和二年以前，在琼林苑宴请新及第的进士，故该宴有琼林宴之称。《宋史·乐志四》又载：政和二年，赐贡士闻喜于辟雍，仍用雅乐，罢琼林苑宴。所以政和二年以后，又改称闻喜宴。元、明、清三代，又称恩荣宴。虽名称不同，其仪式内容大致不变，仍可统称琼林宴。据载，辽也曾设宴招待新科进士，地点在内果园或礼部，但也沿袭宋人，称之为琼林宴。