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东汉末年，民间有一个叫左慈的人，经常用自己的法术为老百姓排忧解难。
一天，曹操宴请左慈。宴会上，其他人对曹操毕恭毕敬，只有左慈坐在那里，旁若无人。曹操心中不高兴，故意说道：“要是能吃到松江鲈鱼，该有多美啊！”
左慈胸有成竹地说:“请丞相给我一根鱼竿。”曹操命人给他拿来了一根鱼竿。左慈接过来，往空中一甩，一条活蹦乱跳的鱼就挂在了鱼钩上。曹操刁难他说：“这是不是四个鳃的松江鲈鱼呢？”有人赶快去看，果真是四个鳃的鲈鱼啊！
左慈哈哈大笑，扬长而去。曹操在众人面前丢了面子，就派人追捕左慈。左慈看见前面有群羊，便将身一晃，消失在羊群中。追兵问牧羊人：“这儿有多少羊？”牧羊人查了查说：“比刚才多了一只。”士兵说：“一定有一只羊是左慈变的，我们把它们都杀了吧！”牧羊人听了，又急又气。忽然，一只羊变回了左慈，因为他不愿看到牧羊人的羊被杀害。
左慈被抓住了。曹操下令把他押往刑场。当刽子手把刀举起来，正要落下时，左慈又忽然不知去向了。