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生菜又叫莴苣菜、千金菜等。
因适宜生食而得名，质地脆嫩，口感鲜嫩清香。在肉食量明显增加的现代人中，生菜给人带来清爽利口的美好感受，颇受人们的喜爱。
现在市场上一般会有两种：球形的包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜（花叶生菜）。油麦菜也是叶用莴笋的一种，叶片较长，是近年来蔬菜市场上出现的一个新面孔，与人们熟悉的生菜相近，又名牛俐生菜。
油麦菜的营养价值基本和生菜相同，略 高于生菜。因可能有农药化肥的残留，生吃前一定要洗净。
对乙烯极为敏感，储藏时应远离苹果、梨和香蕉，以免诱发赤褐斑点。
因其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效；生菜中含有甘露醇等有效成分，有利尿和促进血液循环的作用。
生菜中含有一种“干扰素诱生剂”，可刺激人体正常细胞产生干扰素，从而产生一种“抗病毒蛋白”抑制病毒。生菜含热量低，生菜的主要食用方法是生食，为西餐蔬菜色拉的当家菜。
现在市场上一般会有两种：球形的团叶包心生菜和叶片皱褶的奶油生菜（花叶生菜）。团叶生菜叶内卷成球状，按其颜色又分为青叶、白叶、紫叶和红叶生菜。
青叶菜纤维素多，白叶生菜叶片薄，品质细，紫叶、红叶生菜色泽鲜艳，质地鲜嫩。
医用功效：生菜中含有丰富的微量元素和膳食纤维素，有钙、磷、钾、钠、镁及少量的铜、铁、锌。
常吃生菜能改善胃肠血液循环，促进脂肪和蛋白质的消化吸收。生菜还能保护肝脏，促进胆汁形成，防止胆汁淤积，有效预防胆石症和胆囊炎。
另外，生菜可清除血液中的垃圾，具有血液消毒和利尿作用，还能清除肠内毒素，防止便秘。 营养价值：生菜与营养丰富的豆腐搭配食用，则是一种高蛋白、低脂肪、低胆固醇、多维生素的菜肴，具有清肝利胆，滋阴补肾，增白皮肤、减肥健美的作用。
对目赤肿痛、肺热咳嗽、消渴、脾虚腹胀等也有一定的食疗作用，而菌菇含有丰富的易于人体吸收的蛋白质，并具有补脾益气、润燥化痰以及较强的滋补功效，与生菜搭配食用，对热咳、痰多、胸闷、吐泻等有一定的食疗作用。 食用功效：生菜味甘、性凉；具有清热爽神、清肝利胆、养胃的功效。
其茎叶中含有莴苣素，故味微苦，具有镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱等功效。清炒生菜具有生菜本身具备的功效，如镇痛催眠、降低胆固醇、辅助治疗神经衰弱、利尿、促进血液循环、抗病毒等。
减肥生菜：生菜中含有膳食纤维和维生素c，有消除多余脂肪的作用，故又叫减肥生菜；将生菜洗净，加入适量沙拉酱直接食用，常食可有利于女性保持苗条的身材。生菜沙拉不仅好吃又可以减肥。
但是吃进一盘又一盘加上各式各样沙拉酱的生菜沙拉，虽然美味可口，不过很容易地就掉进生菜沙拉可能含高油脂的陷阱中而造成肥胖。 最好不要将蔬菜切得太细，每片菜叶以一口能吃下的大小最佳，以免因其太细吸附过多的沙拉酱，而吃进去过多的油脂；叶菜最好用手撕，以保新鲜；在沙拉酱中加入少许鲜柠檬汁或白葡萄酒，可使蔬菜不变色。