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《本草纲目》（Compendium of Materia Medica）是明朝医学家李时珍30余年心血的结晶.全书共有190多万字，记载了1892种药物，分成60类.其中374种是李时珍新增加的药物.绘图1100多幅，并附有11000多个药方.它是几千年来祖国药物学的总结.这本药典，不论从它严密的科学分类，或是从它包含药物的数目之多和流畅生动的文笔来看，都远远超过古代任何一部本草著作.在这部书中，李时珍指出了许多药物的真正效用，如常山可治疟疾，延胡索能够止痛.他还举了日常生活中容易中毒的例子，象用锡做盛酒器，因有毒素能溶解在酒中，久而久之，会使饮酒的人慢性中毒.他在写作中遇到难题时还跑到实地进行观察.如看到旧本草中所说，穿山甲吞食蚂蚁是通过鳞甲来诱捕.他觉得奇怪，认为百闻不如一见，他搞到一只活的穿山甲，仔细观察了它的生活规律后，发现它是用舌头吃蚂蚁.他又解剖了穿山甲的胃囊，发现里面竞有蚂蚁一升之多，于是写下了这段记载.李时珍就这样认真刻苦，一丝不苟地写下了他的巨著《本草纲目》.由于他在书中批判了水银“无毒”，久服“成仙”“长生”等说法，当时皇帝大臣都信道士们的水银炼丹，所以这部著作大书商们都不敢出版，直到他死后于公元1596年才与读者见面.出版后立即引起了巨大的反响，人们到处传播它，并进行翻刻，成为医生们的必备书籍.从17世纪起，《本草纲目》陆续被译成日、德、英、法、俄等五国文字.1953年出版的《中华人民共和国药典》，共收集531种现代药物和制剂；其中采取《本草纲目》中的药物和制剂就有100种以上.《本草纲目》共有52卷，载有药物1892种，其中载有新药374种，收集医方11096个，书中还绘制了l111幅精美的插图，是我国医药宝库中的一份珍贵遗产.它的成就，首先在药物分类上改变了原有上、中、下三品分类法，采取了“析族区类，振纲分目”的科学分类.它把药物分矿物药、植物药、动物药.又将矿物药分为金部、玉部、石部、卤部四部.植物药一类，根据植物的性能、形态、及其生长的环境，区别为草部、谷部、菜部、果部、木部等5部；革部又分为山草、芳草、醒草、毒草、水草、蔓草、石草等小类.动物一类，按低级向高级进化的顺序排列为虫部、鳞部、介部、禽部、兽部、人部等6部.还有服器部.《本草纲目》共分为16部62类.这种分类法，已经过渡到按自然演化的系统来进行了.从无机到有机，从简单到复杂，从低级到高级，这种分类法在当时是十分先进的.尤其对植物的科学分类，要比瑞典的分类学家林奈早二百年.《本草纲目》不仅在药物学方面有巨大成就，在化学、地质、天文等方面，都有突出贡献.它在化学史上，较早地记载了纯金属、金属、金属氯化物、硫化物等一系列的化学反应.同时又记载了蒸馏、结晶、升华、沉淀、干燥等现代化学中应用的一些操作方法.李时珍还指出，月球和地球一样，都是具有山河的天体，“窃谓月乃阴魂，其中婆娑者，山河之影尔”.《本草纲目》不仅是我国一部药物学巨著，也不愧是我国古代的百科全书.正如李建元《进本草纲目疏》中指出：“上自坟典、下至传奇，凡有相关，靡不收采，虽命医书，实该物理.” 《本草纲目》编写后，李时珍希望早日出版，为了解决《本草纲目》的出版问题，70多岁的李时珍，从武昌跑到当时出版业中心南京，希望通过私商来解决.由于长年的辛苦劳累，李时珍终于病例在床，病中嘱咐他的孩子们，将来把《本草纲目》献给朝廷，借助朝廷的力量传布于世.可惜李时珍还没有见到《本草纲目》的出版，就与世长辞了.这年（1593年），他刚满76岁.不久，明朝皇帝朱诩钧，为了充实国家书库，下令全国各地向朝廷献书，李时珍的儿子李建元，将《本草纲目》献给朝廷.朝廷批了“书留览、礼部知道”七个字，就把《本草纲目》搁置一边.后来仍在南京的私人刻书家胡承龙的刻印下，在李时珍死后的第3年（1596年），《本草纲目》出版.公元1603年，《本草纲目》又在江西翻刻.从此，在国内得到广泛的传播.据不完全统计，《本草纲目》在国内至今有三十多种刻本.公元1606年《本草纲目》首先传入日本，1647年波兰人弥格来中国，将《本草纲目》译成拉丁文流传欧洲，后来又先后译成日、朝、法、德、英、俄等文字.。
宋代以来，我国的药物学有很大发展，尤其随着中外文化交流的频繁，外来药物不断地增加，但均未载入本草书.李时珍认为有必要在以前本草书的基础上进行修改和补充.这时，李时珍已经35岁了. 过了五年，朝廷下了一道诏书，要在全国选拔一批有经验的医生，填补太医院的缺额，武昌的楚王朱英燎，推荐了李时珍.李时珍认为北京是明王朝的京都，那里不仅聚集了全国重要的医药书籍，还可看到更多的药材，这对修改本草书是一个极好的机会.李时珍接受了楚王的推荐，4l岁进入北京太医院，并担任了太医院院判的职务. 明世宗朱厚熜是一个昏庸透顶的皇帝.他一心追求长生不老的仙丹药，还想做神仙.太医院中的医官们，为了迎合朱厚熜的需要，不仅向全国各地收集“仙方”和“丹方”，同时又翻遍了历代本草书，企图从中获得长生不老之药.有的医官说“久服水银，可以长生不死”，有的医官说“炼食硫黄，可以长肌肤益气力”；有的说“灵芝是仙草，久食可以延年益寿”.李时珍听到这些无稽之谈，更下定决心准备修改本草书. 李时珍利用太医院良好的学习环境，不但阅读了大量医书，而且对经史百家、方志类书、稗官野史，也都广泛参考.同时仔细观察了国外进口的以及国内贵重药材，对它们的形态、特性、产地都一一加以记录.过了一年左右，为了修改本草书，他再也不愿耽下去了，借故辞职. 在回家的路上，一天，李时珍投宿在一个驿站，遇见几个替官府赶车的马夫，围着一个小锅，煮着连根带叶的野草，李时珍上前询问，马夫告诉说：“我们赶车人，整年累月地在外奔跑，损伤筋骨是常有之事，如将这药草煮汤喝了，就能舒筋活血”.这药草原名叫“鼓子花”，又叫“旋花”，李时珍将马夫介绍的经验记录了下来.写道：旋花有“益气续筋”之用.此事使李时珍意识到修改本草书要到实践中去，才能有所发现. 李时珍为了修改本草书，对各种医书上的不同记载进行调查研究，为了搞清形态相似的苹、水萍和萍逢草，曾到家门口的雨湖，还到较远的马口湖、沿市湖、赤东湖进行采集，耐心观察比较，终于纠正了本草书上的长期混乱. 为了搞清白花蛇的形态，验证书本记载，李时珍来到了蕲州城北的龙蜂山捕蛇（白花蛇为蕲州特产），只听得有人唱道：“白花蛇，谁叫尔能辟风邪，上司索尔急如火，州中大夫只逼我，一时不得皮肉破”.随着歌谣而来的是几个肩背竹篓的捕蛇人，他们正朝着几棵石楠藤走去，据说白花蛇爱吃石楠藤的叶，所以石楠藤也就成了白花蛇的“家”，日夜盘缠在石楠藤上.捕蛇人发现白花蛇后，立即从地上捞起一把沙土，对准白花蛇撒去，说来也奇，白花蛇遇到沙土，真象面粉遇水一样，缩成了一团，捕蛇人立即上前用木叉往白花蛇的颈部叉去，另一手抓住蛇体的后部，这时白花蛇再也施不出威力来了.李时珍定前去仔细观察了白花蛇的形态，只见蛇头大似三角形，嘴里长着4只长牙，背上有24块斜方格，腹部还有斑纹，与一般的蛇，确实不一样.接着，捕蛇人格蛇挂在路旁的小树上，用刀剖其腹，去其内脏，盘曲后装进了竹篓筐，据说，将蛇烘干后，才能当药用.李时珍记录了捕蛇过程中的每一个细节活动，不仅补充了本草书，也为后来编写《白花蛇传》，提供了重要材料.几年后，李时珍又根据白花蛇的祛风特性，制成了专治半身不遂和中风的“白花蛇酒”.据现代药理分析，证明白花蛇的提取物，具有镇静、镇痛，扩张血管和降压作用. 穿山甲又叫鲮鲤，根据陶弘景著《本草经集注》的记载，穿山甲是一种食蚁动物，它“能陆能水，日中出岸，张开鳞甲如死状，诱蚁入甲，即闭而入水，开甲蚁皆浮出，围接而食之.”穿山甲的生活习性果真是这样吗？为了弄清这个问题，李时珍跟随猎人进入深山老林，进行穿山甲解剖，发现该动物的胃里确实装满了未消化的蚂蚁，证明了本草书的记载是正确的.但李时珍发现穿山甲不是由鳞片诱蚁的，而是“常吐舌诱蚁食之”.他修订了本草书上关于这一点的错误记载.同时他又在民间收集了穿山甲的药用价值，记载了一段“穿山甲、王不留，妇人食了乳长流”的顺口溜. 有人说，北方有一种药物，名叫蔓陀罗花，吃了以后会使人手舞足蹈，严重的还会麻醉.李时珍为了寻找曼陀罗花，离开了家乡，来到北方.终于发现了独茎直上高有四、五尺，叶象茄子叶，花象牵牛花，早开夜合的蔓陀罗花，他又为了掌握蔓陀罗花的性能，亲自尝试“乃验也.”并记下了“割疮灸火，宜先服此，则不觉苦也”.据现代药理分析，蔓陀罗花含有东莨菪碱，对中枢神经有兴奋大脑和延髓作用，对末梢都有对抗或麻痹副交感神经作用. 李时珍在做蔓陀罗花毒性试验时，联想到本草书上关于大豆有解百药毒的记载，也进行了多次试验，证实了单独使用大豆是不可能起解毒作用的，如果再加上一味甘草，就有良好的效果，并说：“如此之事，不可不知”. 李时珍不仅对植物药、动物药进行仔细的调查、观察，对矿物药也做了不少调查工作.他曾到过铜矿、铅矿、石灰窑等地进行调查研究.根据本草书的记载，铅是无毒的物质.李时珍为了了解铅的性能，深入矿区，见到矿工们的艰苦工作条件，写道：“铅生山穴石间，人挟油灯入至数里，随矿脉上下曲折。
《本草纲目》，明李时珍撰写于1578年，初刊于1593年.全书载药1892种，其中植物药1094种，其余为矿物及其他药物，由李时珍新增入的药物就有374种.书中附有药物图 1109幅，方剂11096首，其中约有8000多首是李氏自己收集或拟定的.每种药物分列释名、集解、正误、修治、气味、主治、发明、附方等项.书中不仅考正了过去本草学中的若干错误，综合了大量的科学资料，也提出了相当科学的药物分类方法，特别是书中将动物药按“从贱到贵”的顺序排列，记载了动物对生活环境适应的重要资料，说明李时珍具备生物学进化思想.此书曾先后刻印数十次，在中国促进了本草学、生物学研究，在世界上也产生了很大影响，出现英、法、德、日等多种文字的节译本或全译本.其中的一些资料，直接影响达尔文进化论的形成.参考资料：中国医生的命运谁定？。