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根据高洪兴《缠足史》考证众多史料证明，缠足起源于北宋，缠足风俗兴起于南宋。
元代的缠足继续向纤小的方向发展。明代的缠足之风进入兴盛时期，出现了“三寸金莲”之说，要求脚不但要小至三寸，而且还要弓弯，但清以前的出土女尸尚未发现有缠足者，可见在当时缠足也并不十分普遍。
清代的缠足之风蔓延至社会各阶层的女子，不论贫富贵贱，都纷纷缠足，但不缠足者也不在少数。 汉族人追求女子身材美感由来已久，古来就有“楚王好细腰，宫中多饿死”的说法，历朝历代歌颂美女们身材娇好，步履轻盈的诗句不胜枚举。
宋朝统治者的推崇也发挥了巨大作用。宋朝皇室与宋朝上层社会是最早开始缠足的。
缠足开始时并非三寸，它大致经历过四个阶段：第一阶段是将已定型的成年女子的脚用布裹小一点。第二阶段是起源期的缠足，那时为五寸或四寸。
第三阶段是缠足的兴盛时期宋朝（公元960年—1279年）至清朝（公元1644年—1911年），那时缠足仅为三寸，甚至二寸六分，或二寸四分。第四阶段是清朝 1911年灭亡后，缠足又从三寸逐渐变为四寸或五寸或更大。
扩展资料 缠足的危害： 缠足时代女子多以“没脚蟹”自比。脚小难行，动必扶墙摸壁，拄杖持杆，有条件则是婢女扶持，甚至‘扶婢仅能到中庭’，而完全依仗他人抱持背负的也时有所闻，倘若孤立无助，那么由此室移至相邻的彼室也难以做到。
至于出门行路， 即使持杖扶婢，也是行不了多远便已气喘吁吁。时不时地靠扶婢肩，倚柱而息，摸捏莲钩解痛除乏。
缠足妨碍了女子的一举一动，富家的贵妇名媛，凡有所需自有婢仆供其驱使，但是一般平民女子却要依靠自己，只好膝行洒扫，跪坐陇亩。甚者尚需推磨踏碓、插秧割稻，其中的辛酸苦辣非过来人无法述说。
缠足之苦，层层切骨，刻刻痛心，初缠阶段尤甚。每至缠束，剧痛难忍，呜咽悲泣，在所不免。
缠束又多在早晚二时，因此早晚女孩哭泣哀号之声在缠足时代成为中国社会的一大惨景。 参考资料来源：百度百科-缠足 （三寸金莲）。
女孩缠足一般从四五岁开始，用布条将脚裹紧，不使脚长大，到六七岁时已缠成型，不能再长大了。
讲究的人家挑八月廿四日这一天给女儿裹小脚。这天照例要"煮糯米和赤豆作团，祀灶，谓之粘团。
"据说食糯米能令胫骨柔软。缠足时先将脚拇趾以外的四趾屈于足底，用白棉布裹紧，等脚型固定后，穿上"尖头鞋"，白天让两女仆扶着行走，以活动血液；夜里将裹脚布用线密缝，防止松脱。
到了六七岁时，再把趾骨弯曲，用裹脚布捆牢密缝，以后日复一日地加紧束缚，使脚变形，要缠到"小瘦尖弯香软正"才算大功告成。经过多年残酷的缠裹，一双脚几乎从皮肤到肌肉、韧关节、骨骼都有巨大的变化。
从外形看，皮肤白细柔软，脚心深陷；从底面看，基本上是一个三角形的架构，无法正常地以脚掌使力走路，同时也失去了跳跃、舞蹈的能力，只能"待字闺中"。 而当时的男人们认为，女人缠了足后，就不能轻易地跨越庭院与别的男人交往了。
缠足的痛苦很难想象，俗语说：小脚一双，眼泪一缸。湖北有一首民歌叫"大脚十恨歌"。
湖南华容的歌谣是："裹脚呀裹脚，裹了脚，难过活，脚儿裹得小，做事不得了；脚儿裹得尖，走路只喊天，一走一蹩，只把男人做靠身砖。 "可谓唱出了其中的滋味。
缠小脚时虽然痛苦，缠好之后受到夸赞时，所有的泪水和痛苦立刻得以报偿，疼痛也就抛到了九霄云外。脚越小越美，越性感，这是整个社会的共识。
在山东农村，每有"瘦削端正"、"不足三寸"的金莲。在直隶宣化还出现"小脚会"，每年五月十三城隍庙会时，游人往来如织。
在庙前数里长街上，不逛庙的女子或去后返回的女子，端坐在大门前，五六人一伙，十几人一群，各穿新鞋，一天还要换几双，令过往游人品评。被称赞为纤美的小脚妇女，自己以为荣耀，家庭也因此增光。
山西大同的妇女素以缠小脚出名，当地每年农历四月初八是赛脚大会的节日，六月初六都举行"晾脚会"，即"小脚展示会"。 这天，大同女子不论已嫁未嫁，纷纷带着两个凳子，到约定的街道上，坐在高凳上脱除鞋袜，连裹脚布一齐解开，把平时羞于展示的小脚伸出来，放在面前的矮凳上，游人可驻足俯首观评。
听到别人夸自己脚小纤白、秀美周正的女人，无不矜矜自喜，面有悦色。 这些令现代人难以理喻的风俗曾令西方人百思不得其解，总想探个究竟。
在上海南市城隍庙前，旧时常有一些丐妇聚集于此，这是外国人常来游览之处。一些无赖特地引导外国人来看丐妇的小脚，并以金钱诱使她们解开裹脚带供人仔细拍照。
从他们拍的照片中可以看到，缠足女子的足部很像一个三角形的粽子，除了一个大趾外，其他四个脚趾已退化成花生粒大小的颗粒。 缠足是中国古代的一种陋习， 即把女子的双脚用布帛缠裹起来，使其变成为又小又尖的“三寸金莲”。
“三寸金莲”也一度成为中国古代女子审美的一个重要条件。但是，古代妇女缠足始于何时，裹足小脚为什么被称为“金莲”？却始终是一个谜。
缠足起源的传说 关于缠足的起源，说法不一。 有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。
有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。
中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。
而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。 由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。
当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。 缠足始于隋，也源自民间传说。
相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。
她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。 然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。
隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。
隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。
事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。 但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。
至此，女子裹脚之风日盛。 缠足始于五代之说，则是源自南唐李后主的嫔妃 娘，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命 娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美。
宋代已有缠足记载 而一些学者经研究指出，中国古代女子缠足兴起于北宋，五代以前中国女子是不缠足的。宋代诗人苏东坡曾专门做《菩萨蛮》一词，咏叹缠足。
“涂香莫惜莲承步，长愁罗袜凌波去；只见舞回风，都无行处踪。偷立宫样稳，并立双跌困；纤妙说应难，须从掌上看。
”这也可称之为中国诗词史上专咏缠足的第一首词。应该看到，缠足诗的写作是以缠足习俗的出现为依存条件的，这说明，宋代确已出现缠足习俗。
到南宋时，妇女缠足已比较多见，甚至南宋末年时，“小脚”已成为妇女的通称。
小脚，又叫三寸金莲，俗称为裹小脚，是把女子的脚用布条扎裹起来，使其变得又小又尖的一种封建陋俗。
这种经过紧密缠裹导致筋骨畸形的小脚竟被古人美化为"三寸金莲"面受到广泛赞美，乃至男子为这颤倒，女子为之痴迷。 那么裹小脚是怎么来的呢？据考证：这是由南唐后主李煜引起来的。
这位儒弱无能的皇帝，复国无望，成天在那儿"问君能有几多愁，恰似一江春水向东流"。成天与妃子宫女混在一起，等着灭亡的到来。
宫中妃子，争相向皇帝献媚。其中有一位妃子，别出心裁地把自已的脚用布缠起来，缠得很紧，一双脚看上去似三寸金莲，走起路来一摇三摆，因为疼痛，又紧皱双眉，见了皇帝，又相勉强笑一笑，那李煜见了，真是又疼又怜，于是就特别地宠爱这位妃子，后来竟让她当了皇后。
这事一出来，宫中所有的女子，全都学着她的样，也裹起小脚来。后来，凡寻找民间美女，均要看脚是不是小的。
这样就造成了当时一种时尚，凡大脚女人就是难看的妇人。全国的女子，不得不也全裹起小脚来。
后来的宋，元，明，清各个朝代，也都推崇小脚，那些明主贤相，文人墨客，从王安石到曹雪芹，满腹经论，却没有一个人出来反对。 历经一千年，害了多少人啊！ 这种现象，直到五四新文化运动，才遭到以陈独秀，胡适，鲁迅与周作人等人的猛烈批判，此后，才渐渐绝迹！。
三寸差不多是十厘米左右
关于缠足的起源，说法不一。有说始于隋朝，有说始于唐朝，还有说始于五代。有人甚至称夏、商时期的禹妻、妲己便是小脚。可谓是众说纷纭，莫衷一是。
中国古代的神话传说中确有此痕迹。传说大禹治水时，曾娶涂山氏女为后，生子启。而涂山氏女是狐精，其足小；又说殷末纣王的妃子妲己也是狐精变的，或说是雉精变的，但是她的脚没有变好，就用布帛裹了起来。由于妲己受宠，宫中女子便纷纷学她，把脚裹起来。当然，这些仅仅是民间神话传说，含有较多的演义附会成份，不足以成为当时女子缠足的凭证。
缠足始于隋，也源自民间传说。相传隋炀帝东游江都时，征选百名美女为其拉纤。一个名叫吴月娘的女子被选中。她痛恨炀帝暴虐，便让做铁匠的父亲打制了一把长三寸、宽一寸的莲瓣小刀，并用长布把刀裹在脚底下，同时也尽量把脚裹小。然后又在鞋底上刻了一朵莲花，走路时一步印出一朵漂亮的莲花。隋炀帝见后龙心大悦，召她近身，想玩赏她的小脚。吴月娘慢慢地解开裹脚布，突然抽出莲瓣刀向隋炀帝刺去。隋炀帝连忙闪过，但手臂已被刺伤。吴月娘见行刺不成，便投河自尽了。事后，隋炀帝下旨：日后选美，无论女子如何美丽，“裹足女子一律不选”。但民间女子为纪念月娘，便纷纷裹起脚来。至此，女子裹脚之风日盛。
缠足始于五代之说，则是源自南唐后主李煜的嫔妃，美丽多才，能歌善舞，李后主专门制作了高六尺的金莲，用珠宝绸带缨络装饰，命宫嫔娘以帛缠足，使脚纤小屈上作新月状，再穿上素袜在莲花台上翩翩起舞，从而使舞姿更加优美，李煜看后十分喜欢，称其有凌云之态。
总之，这种风气先兴起于宫帷之中，后进入民间，到北宋神宗熙宁年间就广为流传了，并把缠脚当成了妇女的美德，把不缠脚当做耻辱。明朝开国皇帝朱元璋的皇后马娘娘，就是因为有一双天然大脚而受尽嘲笑
讲到“三寸金莲”，人们不禁要问，妇女因缠裹而成的小脚为什么被称为“金莲”？“金莲”与小脚是怎样联系起来的？长期以来，人们对这个问题也是倍感兴趣，却并没有一个令人满意的回答。
一种说法认为，金莲得名于南朝齐东昏侯的潘妃步步生莲花的故事。东昏侯用金箔剪成莲花的形状，铺在地上，让潘妃赤脚在上面走过，从而形成“步步生莲花”美妙景象。但这里的“金莲”并不是指潘妃的脚。还有一种说法认为，金莲得名于前述五代娘在莲花台上跳舞的故事。但这里的金莲指的是舞台的形状，也不是娘的脚。
对此，有学者认为，小脚之所以称之为金莲，应该从佛教文化中的莲花方面加以考察。莲花出淤泥而不染，在佛门中被视为清净高洁的象征。佛教传入 所谓的“三寸金莲”，是对妇女肉体的残害！中国后，莲花作为一种美好、高洁、珍贵、吉祥的象征也随之传入中国，并为中国百姓所接受。在中国人的吉祥话语和吉祥图案中，莲花占有相当的地位也说明了这一点。故而以莲花来称妇女小脚当属一种美称是无疑的。另外，在佛教艺术中，菩萨多是赤着脚站在莲花上的，这可能也是把莲花与女子小脚联系起来的一个重要原因。为什么要在“莲”前加一个“金”字呢，这又是出于中国人传统的语言习惯。中国人喜欢以“金”修饰贵重或美好事物，如“金口”、“金睛”、“金銮殿”等。在以小脚为贵的缠足时代，在“莲”字旁加一“金”字而成为“金莲”，当也属一种表示珍贵的美称。因此，后来的小脚迷们往往又根据大小再来细分贵贱美丑，以三寸之内者为金莲，以四寸之内者为银莲，以大于四寸者为铁莲（关于这种说法见最后一段）。于是言及金莲势必三寸，即所谓三寸金莲。后来金莲也被用来泛指缠足鞋，金莲成了小脚的代名词。
至于三寸金莲的“三寸”有极言其小的含义。其实并非一定要小到三寸。考缠足起于五代时期（公元960年前后），并一直延续到二十世纪五十年代前后，这期间不知更换了多少朝代，各个时期的度量衡也不尽相同，如果说一定要“三寸”，那么，要哪个朝代的“三寸”就成了大问题。缠足是纯粹的民间行为，它是以约定俗成为基础的，并没有严格的尺度。足的大小观念在女性群体中的比较中产生，当然有愈缠愈小的趋势，以至于有小於三寸的小脚，但这绝不是主流，因为这样的小脚几乎是不能走路的，可以说这是一双废脚。所以是不足为训的。当时公认的标准是：脚缠得小而又能走路方为美足，这样的小脚一般在三至四寸之间（10—13.2 cm）。
现代还有人把三寸左右的小脚称作“金莲”，把四寸左右的小脚称作“银莲”，五寸左右的小脚称作“铁莲”，这实在是毫无根据的杜撰，而且甚属滑稽，与正统的缠足民俗相去甚远。事实上，一个女子，只要双足缠成尖形并且四趾弯向足底，就一律称之为金莲，至於金莲的大小则另有别论。这才是缠足民俗的本原含义。
三寸金莲」是对中国缠足妇女所穿的？花鞋的美称。缠足是中国的古老风俗，至今还未能确定是什麽时候开始的。有一说法，指这风俗始於南唐（公元937年-975年），李后主令宫女窅（粤音妖）娘用布帛缠足，使脚成新月形状，以便在高六尺、用黄金制成的莲花台跳舞，此后宫内外一直仿效，成为风俗。
缠足是一种很不人道的风俗。少女在四、五岁时，便要用布将脚包住，使脚掌不能长大。随覂年纪增长，包脚的布裹得愈来愈紧，经过一段很长的时间，脚掌变成三角形，缠足的妇女亦同时失去走路的能力。俗语说：「小脚一双，眼泪一缸」，正代表缠足为当时的妇女，带来难以想像的痛楚。
三寸金莲就是套在那双呈「三角形」的脚掌上的小鞋。三寸金莲通常比一般的鞋更加华丽夺目，上面？覂牡丹、金鱼、福禄寿等中国民族传统图案，鞋头微向上翘。年轻女子穿的金莲，通常是鲜艳的红色的；老妇所穿的，是黑色或深色的。
清朝时，顺治、康熙等皇帝都有严令禁止民间妇女缠足，但缠足的习惯始终没有停下来。辛亥革命成功，当时的政府又把禁止缠足作为解放妇女的一项措施。五四运动时，也有制定「禁止妇女缠足」的规条。辛亥革命后，中国人的思想逐步开放，己经再没有人缠足了。三寸金莲，现在只可以在博物馆见到了。