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“弯弯曲曲的走道和过于复杂的防御工事是卫城最显著的特征……这是我有幸见过的最为神秘、最为复杂的建筑结构。”探险家西奥多·贝特对津巴布韦遗址内的卫城发出了如此感叹。
在津巴布韦的马斯温戈省，有一座撒哈拉沙漠以南非洲地区规模最大、保存最为完好的石头城建筑群体。“津巴布韦”一词源于班图语，意为“石屋”或“受敬仰的石头城”。究竟是什么人、在什么年代以及为什么要建造这么庞大的石头城呢？
有关津巴布韦遗址奇观的传说，大约在中世纪就通过阿拉伯商人传到了欧洲。然而，在阿拉伯人的传播中，却把津巴布韦与所罗门王的名字连在了一起。这样一来，当欧洲人发现这个废墟时，误认为这就是所罗门王的藏宝之地。
津巴布韦遗址三面环山，一面是波平如镜的凯尔湖。整个的遗址范围包括山顶的石岩和山麓的石头大围圈及其东面的一片废墟，组成了相互联系的建筑群。据考证，这座石头城建于公元600年前后，是马卡兰加古国的一处遗址。
古城分为外城和内城两部分，外城筑在山上，城墙高10米，厚5米，全长240米，由花岗岩巨石砌成。内城建在山坡谷地，呈椭圆形。城内有锥形高塔、神庙、宫殿等，都由石块砌筑，而且这些建筑的入口、甬道和平台等都是在花岗岩巨石上就地开凿出来的。
1871年，来到这里探险的德国地理学家卡尔·莫赫最先把这个奇迹公之于世。他说：“那是一大片聚在一起的石造建筑物，全没屋顶，都用灰色的花岗岩石块以精巧的技术建成，有些石块还曾雕琢。山上那些高大的石墙，分明是欧洲式的建筑。”莫赫进入城内作了一番考察，认为有证据显示石头城的最初建造者们生活富裕、势力强大。他的有关津巴布韦的报告于1876年出版，引起了世界各地不少学者和探险者们的兴趣，他们开始相继前往津巴布韦考察。
津巴布韦遗址是一个大面积的复合体，有防御工程、塔状建筑和排水系统，占地达一万多亩，共有三组建筑：第一组是一连串如堡垒般的城墙，内有复杂通道、石级和走廊，这组建筑现在一般称做卫城。城墙与一个大孤丘结合在一起，随着岩石起伏，以精湛的技术把花岗岩石堆砌起来，顺其自然之势与大孤丘混为一体。
站在卫城顶上，可将整个津巴布韦遗址风光尽收眼底，可见当初设计者的别具匠心。第二组是一处椭圆形花岗石围墙，称做神庙。围墙的东北、南、北三面分别有一个进出口，围墙高约6米，东面城高约9米，围墙底部宽约5米。神庙位于卫城下的平地上，至今仍然完整无缺，充分显示出当初建造者的艺术才干和建筑水平。神庙内有一座气势庄严的高塔。第三组介于围墙和神庙之间，包括好多小的房屋。
据最初记载，大津巴布韦城上有7座实心塔，现今只剩下4座。这4座塔的真正用途，人们至今仍弄不明白。更令人费解的是神庙里面的圆锥塔，此塔高20余米，没有任何文字标记。多少年来，一批又一批考古学家和前来企图在塔内搜寻黄金宝藏及古物的人，曾千方百计想钻进去探察，却无法找到一个入口。离圆锥塔不远处有一祭塔台，据说，在原始社会，这里是举行生殖崇拜的场所。对塔的作用，专家们众说纷纭，有人认为它是瞭望台，有人认为它是宗教的象征，有人认为它是粮仓的模型，还有人说它是男性生殖器的象征，但这种种说法都缺少足够的依据，至今人们仍不明白它的真正用途。
事实上，不仅圆锥塔，就是那整座的石头城到底是干什么用的，人们至今也没能真正弄明白。有人说这是一个消失了的帝国的皇帝住所，有人说这是宗教场所，但是也有人认为这是古代人开采、提炼黄金的地方。由于这些石头建筑上没有文字，历史上也没有记载，这种种说法都不过是人们的推测和设想。
这座遗址是非洲南部最具特色的民族建筑之一。它的发现证明了南部非洲确有较为先进的古代文明。
有人认为津巴布韦遗址是由公元前来自地中海的腓尼基人建造的，也有人认为是阿拉伯人建造的，但更多的人则认为是非洲黑人建造的。根据历史记载，最后在津巴布韦这个已颓败的城市居住的民族，由于战争的原因，大约在1830年“祖鲁战争”期间，被全部赶走了。
后来声称拥有大津巴布韦的阿孟瓜人，实际上并未在当地居住过，这里现在生活的是马绍纳族人的一个分支——卡兰加人。但他们至今还住在低矮简陋的窝棚中，他们的生活似乎和这些建筑毫无关系。而这一古迹的真正建造者，随着历史的烟云似乎已无从寻觅。
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