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1850年，马利耶特到埃及后不久就发现了一种非常奇特的现象：无论是埃及官僚们的豪华私人花园里的狮身人面像，还是亚历山大、开罗或吉萨的一些较新的寺庙前的狮身人面像，雕刻的风格显然都是一样的。马利耶特率先提出这样一个问题：这些狮身人面像是从哪里来的？
任何重大发现都具有偶然性。马利耶特在开罗附近的撒卡拉城里的古代遗迹间漫步时，偶然看到一座埋在沙里只露出头部的狮身人面像，它的位置靠近一座阶梯式大金字塔，这金字塔业经证实为古埃及王左瑟所建。
马利耶特决不是第一个看到这座像的，然而他却是首先看到了像上的一段铭文的，那就是有关孟菲斯的神牛阿匹斯的记载。这一下就使他以往读过的或耳闻目睹的一切有关材料都得到了证实。他设想过可能有一支被湮没了的狮身人面像行列；现在他就想，这个行列的孟菲斯的公牛阿匹斯是埃及的著名神兽，它的墓地规模不亚于神祗和帝王的陵墓。
位置也许就在撒卡拉。他立刻雇用了一批阿拉伯工人，每人发给一把铁锹，教他们开始挖掘，结果竟挖出了141座狮身人面像！马利耶特开辟的这片出土区现名为西拉皮厄姆，此词来自西拉皮斯神的名字。
当年，狮身人面像行列的两端有两座庙，马利耶特也把它们挖掘出来了，同时还出土了一批神牛阿匹斯的墓。在埃及历史上，神具备人形还是后期的事。古代的埃及神都以符号、植物或动物的形象出现，孟菲斯的公牛阿匹斯就是最著名的神兽，古埃及宗教认为阿匹斯是“创世主”卜塔神的仆人，它受到的崇拜礼仪也最为隆重，所以神兽的墓地规模也不亚于神祗和帝王的陵墓。
马利耶特站在神牛阿匹斯的陵墓之前。地下墓室的入口处有一座安葬之前放置遗体用的教堂，其规模较之埃及贵族的平顶墓前的教堂不相上下。一条很陡的路通向长形墓室，里面安放着从拉美西斯大帝起数百年来的无数具神牛的尸体。马利耶特发现，这些尸体各占一间墓室，许多墓室沿着320英尺长的通道排成长列。加上后来出土的直至托勒密时代的墓葬，墓道总长达到1120英尺。
那些埃及工人借着摇曳的火炬光亮，蹑着脚跟在马利耶特的后面，战战兢兢地不敢高声说话。马利耶特一个一个墓室看下去。神牛的尸体装在石棺里，石棺是用整块的黑色和红色花岗石凿成后磨光的，每个约高9.6英尺，宽6.4英尺，长12.8英尺，估计重72吨。许多石棺的盖早已被人掀去，所以马利耶特和以后的考古者一共只找到两口完整无损的石棺，其他都已遭受了粗暴的劫掠。
至此，马利耶特已经进入了古代埃及宗教这个神秘的领域。他接着又在埃德福、卡纳克和岱尔·埃尔巴里进行了挖掘工作，空前地揭示了古埃及丰富多彩的生活画面。
距西拉皮厄姆不远，马利耶特还发现了古埃及大臣、大地主蒂的陵墓。这座陵墓比神牛墓要古老得多，墓室的墙壁和甬道里的大量浮雕，记录着死者生前的生活，其详细的程度远非以前出土的陵墓的浮雕可比。浮雕中特别突出蒂本人，他的形象比别的人物和奴隶大三四倍，这是为了表现他的权势和地位同别人之间的悬殊。
所有壁画和浮雕，都是风格高雅、线条优美、内容丰富的，它们，不仅表现了富人的各种消遣，而且也描写了普通人的生产劳动，有剥麻、割谷、赶驴、脱粒、扬场等画面。有一幅画画的是4500年前造船的场面，还有伐树、割板，以及使用扁斧、手夯和凿铲劳作的场面，可以看出当时锯、斧、锥子等已经普遍使用。其中有一幅金匠熔金的画面表现了向炉内吹风以便提高炉温。另外还有表现雕刻匠、石匠和皮匠进行日常劳作的作品。
在马利耶特时代，有很多精美的浮雕，描绘了工匠们用手斧砍凿和刨光船身的情形。王室为了让像提伊这样的重要官员效忠于法老，允许他们拥有丰厚的财产，他们可以对农民、服侍人员、书吏甚至造船工匠发号施令。
不少画面表现了蒂的地位和权势。其中有一张画着一群人被像羊一样赶到蒂的府里去结账，走得慢的就被侍卫揪着衣领向里拉。许多农妇排成长列向蒂献礼；一群群的仆人，有的牵着祭祀用的公牛；有的在宰杀。有的画面表现蒂在进餐，或蒂和妻子及全家人在一起，或蒂在狩猎，或蒂在尼罗河三角洲上旅行，或蒂在草丛中行路的情景。
在马利耶特的时代，人们不甚注意这些浮雕的美学价值，而是更为重视它们的实际内容。它们不仅表明了古埃及人干些什么，而且具体说明了他们是怎样干的。从这些文物可以进一步了解古埃及人在解决生产、生活问题时所使用的许多操作方法。在马利耶特等人看来，古埃及人如此落后的技术竟能造出金字塔，这就更加令人不能理解了。